José Felipe Otero nació en San Juan de Puerto Rico donde vivió hasta los 18 años, cuando comenzó su carrera universitaria en la Universidad de Boston, donde obtuvo un título en estudios latinoamericanos. Ya recibido, trabajó en IGI Consulting, una pequeña empresa de consultoría; pasó brevemente por The Economist Intelligence Unit y Strategis Consulting Group hasta fundar Signals Telecom Consulting y más recientemente ICT Development Consulting. Es magíster en varias disciplinas.
“Me encanta leer y me fascina el fútbol, soy hincha a muerte de la Celeste y en Argentina me llaman la atención tres grandes: Boca, River y el Rojo. He vivido en 12 ciudades de 8 países. Mi esposa es colombiana y mi hija es uruguaya. Actualmente doy clases en la Universidad de New York sobre transformación digital y el impacto de la tecnología en la cultura y las leyes”, destaca ante la pregunta de Convercom.info
– ¿Cómo te vinculaste al mundo de las telecomunicaciones? ¿Empezó en Puerto Rico?
-Luego de graduarme de la universidad solicité empleo a más de cien empresas, la que me contrató fue una consultora en telecomunicaciones. No lo que inicialmente buscaba. A Puerto Rico regresé a hablar de telecomunicaciones como invitado una vez que mi nombre fue reconocido en otros mercados.
-¿Cómo es tu formación?
-Bastante autodidacta. En cualquier momento estoy leyendo, tres o cuatro libros simultáneamente. Luego entendí que para crecer laboralmente los “títulos oficiales” ayudan a verificar el conocimiento, aunque éste se haya adquirido en el trabajo y no en el aula. Por eso mi título universitario de la Universidad de Boston es en Estudios Latinoamericanos, luego Maestría en Gerenciamiento de Tecnología de la Universidad de Georgetown, Maestría en Innovación Social de la Universidad de Cambridge, Maestría en Estudios de Derecho de la Universidad de Cornell, Diploma de Posgrado en Derecho de las TIC de la Universidad de Edimburgo y Certificado de Posgrado en Estudios de Seguridad de la Universidad de Leicester.
-¿Qué te motiva hoy profesionalmente y cuál es tu visión a largo plazo para el sector de las telecomunicaciones en América Latina?
-Me motiva trabajar para impulsar el desarrollo social y económico de la región por medio del uso de la tecnología. Estoy convencido de que existe una gran oportunidad para reducir los niveles de pobreza y la desigualdad utilizando las herramientas tecnológicas que ya tenemos en América Latina, el desafío es encontrar la voluntad de quienes son responsables de tomar las decisiones de política pública.
-¿Qué papel juegan hoy los operadores independientes y cooperativos en el ecosistema de conectividad de América Latina? ¿Están siendo suficientemente reconocidos en las agendas regulatorias nacionales?
-Los operadores independientes juegan un rol sumamente importante pues son los responsables de brindar conectividad a aquellas regiones ignoradas por los llamados proveedores nacionales. Curiosamente, son estos mismos prestadores de servicio quienes conocen muy bien la logística, desafíos y visión de mundo que tienen los residentes de localidades aisladas, remotas y rurales. Sin embargo, históricamente para atender las necesidades de conectividad de estas zonas los gobiernos siempre han apuntado a los operadores nacionales, aún cuando estos han expresado públicamente que no tienen interés de dar conectividad a zonas rurales o remotas.
Desgraciadamente, hay un gran desconocimiento del rol y podría decirse de la existencia de estos operadores por lo que han sido muy ignorados en los momentos en que los gobiernos han asignado fondos para achicar la brecha digital. Esta problemática no es sólo de América Latina, una de las falacias más grandes que se escucha frecuentemente es que en Estados Unidos sólo hay tres operadores móviles y menos de diez que ofrecen servicio fijo. La realidad es que son cientos los operadores pequeños en Estados Unidos, sólo los que ofrecen servicio celular utilizando su propia red representan más de 40 membresías de la GSMA.
-Desde tu experiencia en 5G Americas, ¿Cómo crees que pueden estos actores más pequeños insertarse en el despliegue de 5G y otras tecnologías avanzadas?
-En mi paso por 5G Américas [una organización de la industria que promueve la tecnología inalámbrica 5G en el continente] me aseguré de que estos pequeños operadores tuviesen acceso a la información sobre innovación tecnológica, la situación de política pública en sus países y sobre todo intenté darles una voz para que tanto la prensa como las autoridades de turno entendiesen que las demandas del campo son muy diferentes a las de los centros urbanos. También les ofrecí sin ningún costo capacitaciones e invité a distintos foros de la región.
No podemos pretender reducir la brecha digital, sin involucrar a todos los actores del sector. Aquí no sólo cuenta el gobierno y las grandes empresas, sino también los pequeños operadores, la sociedad civil y la academia. Este último actor es vital para fomentar la educación y promover la adopción de las nuevas tecnologías.
-¿Cuáles son las barreras más relevantes —tecnológicas, regulatorias o económicas— que enfrentan los operadores independientes para sostener y ampliar sus redes?
-Ser ignorados por las autoridades, los proveedores de equipos y de infraestructura. Al ser pequeños, muchos deciden ignorarlos. Aunque luego vayan de foro en foro pregonando la necesidad de reducir la brecha digital o el impacto que tiene en la economía el crecimiento en diez puntos porcentuales de la tecnología de moda en ese momento.
Alcanzar mejores niveles de conectividad y achicar la brecha digital de forma eficiente y maximizando la utilización de recursos solo se puede lograr dándole protagonismo a quienes ya se encuentran en esas zonas remotas. Hay que entablar la conversación para entender dónde se les debe apoyar para expandir red y donde se puede colaborar con ellos para que entren en zonas donde no tienen presencia. Se tiene que planear buscando la alternativa más costo eficiente de brindar servicio, pero el servicio que esté demandado por cada localidad.
-En un contexto de concentración del mercado y presión financiera, ¿qué estrategias recomienda para fortalecer la sostenibilidad de los pequeños y medianos prestadores de servicios de telecomunicaciones?
-Llevamos más de 30 años en un proceso de concentración de mercado. Lo único diferente es el tipo de protagonista de estas concentraciones. A principios de siglo se hablaba de la salida inminente de Nextel International, la venta de BellSouth y la paulatina desaparición de operadores regionales en Colombia, México y Venezuela, por decir solo tres mercados.
Así como surgen nuevos servicios y empresas, continuará la concentración, pero también el surgimiento de nuevos actores. Asimismo, los pequeños actores conocen muy bien sus limitaciones, es lo que les ha permitido sobrevivir con pocos clientes en un sector que requiere tanta inversión. La recomendación que les daría en estos momentos es la misma que he estado ofreciéndoles por varias décadas: hay que colaborar y dialogar para progresar.
-¿Qué experiencias regionales destacarías como modelos de colaboración exitosa entre operadores independientes, tanto en términos técnicos como institucionales?
-El modelo de colaboración y compartición de estrategias que se observa en Catel [Cámara Argentina de Cooperativas de Telecomunicaciones] o Asociación de Telecomunicaciones Independiente de México (ATIM). Ahora lo importante es evolucionar este tipo de iniciativa para establecer lazos directos entre entidades de distintos países y de esta forma aprender de las buenas prácticas y de los errores. Pero lo más importante, intentar dialogar directamente con quienes toman las decisiones de política pública para educarlos –muchas veces no conocen de la existencia de actores pequeños– sobre cómo podrían mejorar los esfuerzos de digitalización de entidades de gobierno y reducción de la brecha digital si se incorporan entidades y personas especializadas en brindar servicio en los entornos más inhóspitos de las Américas.
-Tres cuentas de X que vale la pena seguir:
@GUAmericas, @BKCHarvard, @TheEconomist
-Un libro sobre tu profesión para recomendar:
–The Technology Trap: Capital, Labor, and Power in the Age of Automation, de Carl Benedikt Frey y publicado por Princeton University Press
-Una película o serie:
-Dos series: Fringe y Black Mirror
-Una rutina típica
-Levantarme en la mañana y beber café negro, sin azúcar o edulcorante.
-Un consejo que hubieras querido recibir en su momento:
-Ayúdate primero a ti mismo para que puedas ayudar a los demás.
Ayudanos a seguir pensando, buscando y elaborando información para conectar a la sociedad. Si valoras lo que hacemos....
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