La Embajada de Estados Unidos en la Argentina advirtió que podría revocar las visas de los integrantes del consejo de administración de la Cooperativa CALF si la entidad concreta un acuerdo estratégico con la empresa china Huawei para desarrollar un centro de datos y otras iniciativas de infraestructura tecnológica en la provincia de Neuquén. La información fue publicada inicialmente por Clarín y luego confirmada por el embajador estadounidense, Peter Lamelas, quien sostuvo que la medida responde exclusivamente a razones de seguridad nacional de su país.
Según el diplomático, la decisión no constituye una injerencia sobre la soberanía argentina sino la aplicación de la política migratoria de Estados Unidos respecto de personas que promuevan o faciliten vínculos con empresas consideradas un riesgo para su seguridad. La eventual sanción alcanzaría a los 18 integrantes del órgano de conducción de CALF: 16 consejeros, un síndico titular y un suplente.
La Cooperativa Provincial de Servicios Públicos y Comunitarios de Neuquén Limitada (CALF, por su nombre original Cooperativa Agua, Luz y Fuerza) es la principal distribuidora de energía eléctrica de la ciudad de Neuquén y una de las cooperativas de servicios públicos más grandes de la Argentina. Fundada en 1933, abastece a más de 100.000 usuarios y, además del suministro eléctrico, desarrolla servicios de conectividad, fibra óptica, energías renovables y transformación digital. En los últimos años impulsó una estrategia para posicionarse como un actor tecnológico regional, con proyectos de centros de datos, ciudades inteligentes y redes eléctricas inteligentes, en alianza con empresas internacionales como Huawei.
En un comunicado difundido este miércoles, CALF rechazó las versiones sobre un eventual riesgo para su infraestructura y confirmó que solicitó formalmente explicaciones a la Embajada de Estados Unidos y a la Cancillería argentina. La cooperativa sostuvo que nunca recibió objeciones técnicas a sus proyectos con Huawei y que las advertencias llegaron inicialmente a través de mensajes de WhatsApp enviados a un gerente de la entidad. Además, defendió su política de adquisición de tecnología al señalar que su red es «multiproveedor» e integra equipamiento de empresas estadounidenses, europeas y chinas, seleccionado según criterios de calidad, precio y financiamiento.
La entidad remarcó que no responde a intereses geopolíticos sino que busca brindar el mejor servicio a sus asociados y reiteró que continuará evaluando ofertas de proveedores de cualquier origen bajo criterios técnicos y comerciales. También destacó que Huawei ya participa en infraestructura de telecomunicaciones y energía utilizada por otras empresas argentinas, sin que, según afirmó, hayan recibido advertencias similares por parte de Washington.
Washington mantiene desde hace años una ofensiva internacional contra Huawei, empresa a la que acusa de mantener vínculos con el Estado y el Ejército chino y de representar un riesgo potencial para las telecomunicaciones críticas. Bajo esa política, Estados Unidos restringe además la exportación de tecnología y software hacia la compañía y promueve que sus aliados excluyan a Huawei de proyectos estratégicos.
Uno de los casos más emblemáticos fue el del proyecto del cable submarino transpacífico que Chile evaluaba junto a China para conectar Sudamérica con Asia, iniciativa que finalmente perdió impulso mientras el gobierno chileno avanzó en alternativas respaldadas por países occidentales. También hubo gestiones de Estados Unidos para limitar la participación de Huawei en redes 5G en países como Brasil y República Dominicana, además de restricciones similares impulsadas entre sus aliados europeos, donde varios gobiernos excluyeron o limitaron la presencia del fabricante chino en las redes de nueva generación por razones de seguridad nacional.
Un proyecto que comenzó meses atrás
La controversia tiene como antecedente una serie de acuerdos alcanzados por CALF durante una misión institucional realizada en abril en Shenzhen, donde autoridades de la cooperativa visitaron la casa matriz de Huawei para explorar proyectos de transformación digital (las imágenes que ilustran esta nota muestra a directivos de ambas empresas durante la visita).
Tanto el diario Río Negro como La Mañana de Neuquén informaron entonces que el convenio contemplaba la incorporación de tecnologías de Smart Grid, redes de fibra óptica, sistemas inteligentes de gestión eléctrica y, especialmente, la construcción de un data center regional en el Polo Tecnológico de Neuquén, en conjunto con el municipio.
Durante aquella visita, el presidente de CALF, Marcelo Severini, sostuvo que el objetivo era incorporar tecnología que permitiera mejorar la competitividad de la cooperativa y ampliar los servicios digitales para la comunidad. El gerente de TIC, Sergio Fernández Novoa, anticipó además la creación de CalfTech, una unidad orientada a desarrollar soluciones basadas en inteligencia artificial e Internet de las Cosas (IoT).
La alianza también incluía proyectos de videovigilancia, salud digital, conectividad pública y energías renovables, convirtiéndose en uno de los acuerdos tecnológicos más ambiciosos encarados por una cooperativa de servicios públicos del país.
Vaca Muerta, en el centro de la disputa
La preocupación de Washington trasciende el ámbito cooperativo. Neuquén concentra el desarrollo de Vaca Muerta, donde operan compañías estadounidenses como Chevron y Continental Resources, además de numerosos proveedores de servicios petroleros.
En ese contexto, la instalación de infraestructura digital de origen chino -particularmente un centro de datos y redes de conectividad vinculadas con Huawei- adquiere una dimensión estratégica para Estados Unidos, que busca limitar la presencia tecnológica de Beijing en sectores considerados críticos.
El propio embajador Lamelas señaló que la preocupación estadounidense está focalizada específicamente en este proyecto y no constituye una política general hacia otras actividades económicas argentinas.
La advertencia de la embajada se apoya en una ampliación de la política de restricciones de visas anunciada por el Departamento de Estado el 16 de abril, destinada a personas del hemisferio occidental que, según Washington, colaboren deliberadamente con gobiernos o empresas consideradas adversarias de Estados Unidos.
La normativa contempla restricciones para quienes dirijan, financien o apoyen actividades que, a juicio de la administración estadounidense, afecten sus intereses de seguridad nacional.
De acuerdo con la información publicada por Clarín, CALF remitió una nota formal a la Embajada de Estados Unidos -con copia a la Cancillería argentina- para solicitar precisiones sobre el alcance de la advertencia.
Mientras tanto, el parlamentario del Mercosur por Neuquén y dirigente de La Libertad Avanza, Fabricio Cascino, cuestionó públicamente la posición estadounidense y defendió la búsqueda de proveedores tecnológicos por criterios de costo y capacidad técnica, al sostener que la cooperativa «no estaba haciendo geopolítica sino buscando la mejor tecnología disponible».
Hasta el momento, la cooperativa no anunció modificaciones en los acuerdos tecnológicos que viene desarrollando con Huawei ni confirmó si continuará adelante con el proyecto del data center.
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