La Online News Association (ONA), una de las principales organizaciones internacionales dedicadas a la innovación en el periodismo digital, anunció que no realizará su conferencia anual en 2027, suspenderá sus encuentros presenciales y reducirá su estructura de personal. La decisión responde al aumento de los costos de organización de eventos y a la contracción de los presupuestos de capacitación y patrocinio de la industria periodística.
El anuncio fue realizado el 10 de noviembre por Niketa Patel, directora ejecutiva de ONA (en la foto, durante la inauguración de ONA26), mediante una comunicación dirigida a sus integrantes. La organización, fundada en 1999 y con sede en Washington, atraviesa una reestructuración de su modelo de funcionamiento después de 27 años de actividad.
La medida se conoció siete meses después de ONA26, celebrada del 30 de marzo al 1° de abril en Chicago, que reunió a profesionales de medios, empresas tecnológicas, universidades y organizaciones periodísticas para debatir sobre inteligencia artificial, modelos de negocio, audiencias, periodismo de datos y transformación de las redacciones.
«Antes de la pandemia, la conferencia anual era la principal fuente de ingresos de ONA y, junto con las subvenciones, sostenía a la organización. Esto ya no es así», explicó Patel. La directiva señaló que los costos de los grandes encuentros aumentaron considerablemente, mientras que las empresas y los patrocinadores redujeron los recursos destinados al desarrollo profesional.
ONA intentó diversificar sus ingresos, pero el consejo directivo concluyó que debía suspender algunas actividades para garantizar la continuidad de la organización.
Una crisis que comenzó antes de 2026
La situación no constituye un episodio aislado. En marzo de 2024, ONA ya había anunciado la eliminación de varios programas históricos por motivos financieros, según informó Nieman Journalism Lab, de la Universidad de Harvard.
Entre las iniciativas discontinuadas se encontraba Student Newsroom and Innovation Lab, un programa que durante dos décadas permitió a estudiantes de periodismo trabajar junto a periodistas experimentados en la cobertura de la conferencia anual.
También fueron suspendidos Executive Women Leaders Salon, ONA Career Day y Community Circles, un programa de encuentros virtuales desarrollado durante la pandemia.
La entonces directora ejecutiva, LaSharah Bunting, explicó a Nieman Lab que la asociación no era inmune a los problemas financieros del periodismo y advirtió que el sector atravesaba un proceso de contracción que también afectaba a las organizaciones profesionales.
En el caso de Student Newsroom, ONA mencionó específicamente el encarecimiento de los viajes, las comidas, los servicios audiovisuales y las tareas de coordinación. El programa también había registrado una disminución de postulantes después de la pandemia.
El informe de Nieman Lab reveló otro indicador del debilitamiento de la actividad presencial: de los 51 capítulos locales de ONA registrados en América del Norte, 35 figuraban como inactivos en 2024.
Qué muestran los balances de ONA
Las declaraciones financieras de la asociación ante el Servicio de Impuestos Internos de Estados Unidos (IRS), recopiladas por ProPublica, permiten reconstruir parte de la evolución económica.
En 2022, ONA registró ingresos por US$ 4,08 millones y gastos por US$ 4,65 millones, con un resultado negativo de aproximadamente US$ 569.000. En 2023, los ingresos alcanzaron US$ 4,47 millones, pero los gastos ascendieron a US$ 4,98 millones, generando un déficit de US$ 506.000.
La organización logró revertir el resultado en 2024, cuando contabilizó ingresos por US$ 3,75 millones y gastos por US$ 3,30 millones, con un superávit de US$ 456.000.
Sin embargo, las cifras también muestran un cambio en la composición de sus recursos. Los ingresos por servicios y actividades pasaron de US$ 1,85 millones en 2022 a US$ 768.000 en 2024, una disminución del 58,5%.
En ese último ejercicio, las contribuciones y subvenciones representaron el 76,6% de los ingresos totales, lo que refleja la importancia creciente de ese financiamiento para sostener las operaciones de la entidad.
El desglose de actividades del ejercicio 2024 también muestra que el área de conferencias y reuniones registró gastos por US$ 983.083 e ingresos propios por US$ 478.863. Estas cifras no permiten establecer por sí solas el resultado económico final del congreso, dado que los aportes de patrocinadores y otros financiadores pueden contabilizarse en partidas diferentes.
El último balance público disponible corresponde a 2024, por lo que no permite determinar cuál fue el resultado económico de 2025 ni la situación financiera exacta al momento del anuncio de noviembre de 2026.
Una conferencia que todavía convocaba a cientos de periodistas
La cancelación de ONA27 contrasta con el panorama que la organización había presentado durante su último encuentro.
En mayo, la revista especializada Editor & Publisher publicó una extensa cobertura de ONA26, en la que describió el dinamismo de las actividades y la importancia del encuentro como espacio de colaboración entre profesionales.
En esa entrevista, Patel destacó que la conferencia seguía incorporando nuevos participantes. En su discurso inaugural había identificado 434 asistentes que concurrían por primera vez. Además, más de 150 profesionales recibieron becas para participar del evento, financiadas por patrocinadores y fundaciones.
La entidad también mantenía una actividad virtual significativa: durante 2025 organizó 36 encuentros en línea, según las cifras difundidas por Patel a Editor & Publisher.
La asociación contaba con 1.885 miembros en 2025, de acuerdo con información proporcionada por su entonces vocera, Karolle Rabarison, al medio especializado Journal-isms.
Durante ONA26, Patel había anticipado que próximamente se anunciarían novedades sobre ONA27 y que la organización buscaba ampliar sus actividades virtuales.
Sin embargo, siete meses después la asociación decidió suspender la conferencia y todos sus encuentros presenciales.
El ajuste de personal y los programas que continuarán
La reestructuración también afectará a los trabajadores de ONA. Patel confirmó que los empleados de larga trayectoria dejarán la organización durante noviembre, aunque no especificó cuántas personas serán desvinculadas.
La nómina institucional publicada por ONA identifica a seis integrantes del equipo, incluida Patel. La entidad había declarado diez empleados en su presentación fiscal correspondiente a 2024, aunque esa cifra no representa necesariamente su dotación actual.
Patel, quien asumió la dirección ejecutiva en marzo de 2025, continuará al frente de ONA junto con el consejo directivo presidido por Andrew Fitzgerald, vicepresidente sénior de servicios de video por streaming de Hearst Television.
La organización mantendrá el programa Women’s Leadership Accelerator, destinado al desarrollo profesional de mujeres en posiciones de liderazgo. La convocatoria para su edición de 2027 se abrirá a comienzos del próximo año.
También continuarán los recursos digitales de capacitación y el boletín ONA Weekly.
No obstante, todavía no se informó qué sucederá con otros programas, incluidos los Online Journalism Awards (OJA), los premios internacionales que ONA organiza desde 2000 y que reconocen la excelencia en periodismo digital.
La entidad aseguró que estudia nuevas alianzas y alternativas de colaboración para mantener sus actividades y recuperar espacios de encuentro.
Los premios ONA y los medios argentinos
Los Online Journalism Awards, entregados por ONA, han reconocido en distintas oportunidades a medios argentinos, especialmente a La Nación, que obtuvo en octubre de 2026 el premio a la Excelencia General en Periodismo Digital para grandes redacciones (General Excellence in Online Journalism, Large Newsroom), una categoría en la que compitió como finalista con The New York Times.
El diario ya había recibido ese reconocimiento en 2010 y 2011, entonces en la categoría de sitios de noticias en idiomas distintos del inglés. En 2018 fue premiado por un proyecto interactivo sobre las escuchas telefónicas del caso Nisman, mientras que en 2019 obtuvo otros dos galardones: por la investigación de Los cuadernos de las coimas y por su cobertura digital del Mundial de Rusia 2018. En 2023 recibió el Knight Award for Public Service (también otorgado por ONA) por una investigación sobre 5000 mujeres desaparecidas y otro reconocimiento por una iniciativa para explicar la inflación mediante redes sociales.
Por su parte, Clarín fue finalista en 2015 en la categoría de noticias de último momento (Breaking News) por su cobertura digital de la muerte del fiscal Alberto Nisman.
El premio de La Nación en 2026 fue destacado también por LatAm Journalism Review, publicación del Centro Knight para el Periodismo en las Américas de la Universidad de Texas, que señaló que el diario se convirtió en el primer medio latinoamericano en obtener el reconocimiento a la Excelencia General en la categoría de grandes redacciones, sin distinciones por idioma.
Una dificultad compartida por otras asociaciones periodísticas
El ajuste de ONA se produce en un contexto de dificultades económicas que también afecta a otras organizaciones profesionales de Estados Unidos.
En su investigación de marzo de 2024, Nieman Lab documentó los problemas que enfrentaban estas entidades ante la reducción del empleo periodístico, la disminución de asociados y las restricciones presupuestarias para asistir a conferencias y actividades de capacitación.
Uno de los antecedentes fue la News Leaders Association (NLA), que anunció en diciembre de 2023 su disolución y la distribución de sus activos restantes entre organizaciones sin fines de lucro dedicadas al periodismo.
Parte de sus programas encontraron continuidad en otras instituciones, incluidos sus premios, que pasaron a formar parte de los Poynter Journalism Prizes.
La Society of Professional Journalists también había atravesado dificultades financieras y problemas para sostener sus actividades, según informó Nieman Lab.
El caso de ONA adquiere especial relevancia por su papel en la transformación tecnológica de los medios. Desde su fundación, funcionó como un espacio de intercambio entre periodistas, académicos y empresas tecnológicas durante la expansión de Internet, las redes sociales, los dispositivos móviles, el periodismo de datos y, más recientemente, la inteligencia artificial.
La conferencia anual fue uno de sus principales instrumentos de vinculación y financiamiento, pero los cambios en la economía del sector terminaron comprometiendo ese modelo.
En su cobertura del anuncio, A Media Operator, publicación especializada en negocios de medios, destacó que la cancelación de ONA27 responde al encarecimiento de los eventos presenciales y a las menores partidas destinadas a capacitación y patrocinio.
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